السبت، 22 فبراير 2014

يزخر القطبان الشمالي والجنوبي بظواهر فريدة، لا يُعرف منها إلا القليل. واليوم أصبح بالإمكان مشاهدة إحداها؛ إنها هوابط الجليد، التي ظلت غير مُوثَقة لردح من الزمن إلى أن ظهرت تقنية التصوير الفوتوغرافي بطريقة الفواصل الزمنية فأتاحت تتبُّع مسار تشَكُّلها. وكانت إحدى هذه الكتل الجليدية المالحة المُدلاة صُوِّرت وهي في طور التشكل العام الماضي، في خليج ماك موردو في القطب الجنوبي. وقد التقطتها عدسات المصورين البريطانيين داغ أندرسون وهيو ميلز.

وكان عالما المحيطات الأميركيان بول دايتون وسيلي مارتن أول من وصف بدقة مراحل تشكل هوابط الجليد البحرية عام 1971. ويَعتَبر مارتن أن هذه الأعمدة الجليدية، والتي تمكن من زَرع بعضها في مختبره العلمي في سياتل، تنشأ بشكل طبيعي خلال موسم الشتاء القطبي حين تنخفض درجات حرارة الهواء فوق سطح المياه القطبية إلى أقل من 18 درجة مئوية تحت الصفر، فيما تكون درجة حرارة المياه في الأسفل معتدلة حيث لا تتجاوز 2 تحت الصفر.

ويُعد هذا التباين في درجات حرارة الهواء والمياه عاملا رئيسا في تكوُّن هوابط الجليد، حيث تصعد مياه البحر الدافئة إلى السطح فتسيل صفائح الجليد المتعرقة وينزل منها ماءٌ أجاجٌ شديدُ البرودة يُجمِّد كل شيء من حوله فيتحول إلى عمود ثلج ينمو تدريجيا بمقدار نحو 30 سنتيمترا كل ساعة، متى توفرت الظروف المناخية المناسبة، حتى يصل إلى القاع. ولا تتوقف كتل الجليد المُدلاة عن النمو بمجرد بلوغها قاع المحيط، بل تنتشر بشكل أكبر مُشكلة ما يشبه شبكة جليدية.

في سبعينات القرن الماضي، يتذكر مارتن ضاحكا، “تساءلت البحرية الأميركية ما إذا كانت هوابط الجليد في المحيط تشكل مصدر تهديد بالنسبة لغواصاتها”. والجواب، كلا، فهذه الكتل ليست خطيرة. وهي في الواقع تكبر ببطء ولا تؤذي سوى الكائنات البحرية التي تعيش في المياه العميقة مثل نجم البحر، والتي تتجمد حتى الموت. ثُم إنها ليست صلبة بما يكفي إذ تتكسر عند الاصطدام بالفقمات أو التيارات المائية. وبعد الاصطدام، أوحين يتوقف الماء المالح عن النزّ، تتوقف الهوابط الجليدية عن النمو ثم “تموت”. غير أن موتها لا يعني النهاية، فقد تُكتب لها حياة ثانية من نوع آخر، اذ يشير أندرسون إلى أن بعض الأسماك تتخذ موطناً لها في الهوابط الجليدية الميتة التي تغطيها صفائح جليدية في ما يشبه “ثريات بديعة” – وهو مشهد آخر من مشاهد العجب في القطب المتجمد. – جيرمي بورلين

(فقمات ترسم الخرائط)

لاحظ عالم البيئة دان كوستا أن فقمة الفيل – واسمها العلمي M. Leonine وبإمكانها الغوص حتى كيلومترين – تهبط إلى قعر الجرف القاري للقارة القطبية الجنوبية (أنتاركتيكا) بحثا عن الغذاء. لكن وجه الغرابة في الأمر هو أنها تغوص في كثير من الأحيان إلى عمق أسفل من المستوى الذي يُفترض أن يكون عليه قاع البحر، وذلك وفقا لبيانات ضئيلة سجلتها إحدى السفن. وقد أرسل بحث حول عادات الثدييات البحرية – ويخص دراسة 200 ألف غطسة لـ 65 فقمة موسومة بشكل مؤقت (أسفل) – إلى عالم المحيطات لوري بادمان، فأثمر ذلك عن حل إحدى معضلات رسم الخرائط، وهي كيفية أخذ قياسات دقيقة لعمق المحيطات مع وجود جليد القطب الجنوبي الذي يصعب من مهمة السفن.

وثمة ميزة أخرى رشحت عن ذلك البحث، وهي أن البيانات الخاصة بنسبة الملوحة ودرجة الحرارة أظهرت اتجاه تحرك المياه الدافئة والمالحة بالنسبة إلى الجروف الجليدية. وتبقى الخطوة التالية هي تجنيد المزيد من الحيوانات المائية للكشف عن تفاصيل مثيرة عن محيط جنوبي آخذ في التغير. – جونا ريزو

(إخطبوط يقطن في قشرة جوز هند)

سلوك فريد تظهره مجموعة من أخاطب جوز الهند، وأسمها العلمي (Amphioctopus marginatus)، مقابل الساحل الإندونيسي. فقد تم في عام ٢٠٠٩ اكتشاف إخطبوط جالسا في نصف قشرة جوز هند، قام بعدها بالإمساك بالنصف الآخر من القشرة ليجمعها حوله بشكل منظم ليختفي بداخلها. هذا السلوك من شأنه أن يحمي الإخطبوط من مفترسيه، وفي نفس الوقت يمكن أن يستخدم كتمويه خلال اصطياد الفرائس.

هذه الظاهرة الغير مسبوقة وضعت العلماء بحيرة شديدة ممزوجة ببعض الضحك، “لم تستطع أن نتمالك انفسنا”، هذا ما قاله عالم الأحياء مارك نورمان، وأضاف “كان من الصعب أن لا نضحك ونحن تحت الماء، وقد انغمرت اقنعت الغوص خاصتنا بالماء من جراء الضحك”. يجعل هذا السلوك من هذا الإخطبوط العضو الأول الذي لا يمتلك عمودا فقريا في نادي الحيوانات صانعة الأدوات. يكون الإخطبوط أسرع في هربه من غير قشرة جوز الهند، إلا أنه ليس هناك مكان ليهرب إليه في الأرض المكشوفة أو الطينية. بالتالي، توفر قشرة جوز الهند ملاذا يلجئ إليه هاربا من اعدائه أو مموها لفرائسه.

أعداد أسماك الشّفنين من فصيلتي “مانتا” و”موبولا” آخذه في التضاؤل

جراء الصيد الجائر سعياً وراء منافعها العلاجية في الطب الآسيوي.

عبر مياه المحيط، تنتقل أسماك الشفنين (الراي) من صنفي مانتا (شياطين البحر) وموبولا برشاقة وانسيابية استثنائيتين، وهي تنزلق وتلتف فاغرة أفواهها لتبتلع ما تجود به المياه من غذاء قرب سطح الماء. واليوم، فإن التهافت المحموم على أسنانها الخيشومية – وهي خيوط مسننة مسؤولة عن تصفية العوالق، والأسماك الصغيرة، وغيرها من الأطعمة – وضع أعدادها على حافة الخطر، حسبما خلصت إليه دراسة حديثة. ومع تزايد الطلب في الصين على هذه الأسنان الخيشومية المجففة، كدواء مزعوم للجدري وغيرها من الأمراض، فإن سمكة شفنين مانتا واحدة كبيرة الحجم قد تدر مئات عدة من الدولارات، مقابل ما بين 20 إلى 40 دولاراً للحمها فقط. ووفقاً لتقديرات ذات الدراسة، فإن ما يناهز 100000 من شفانين البحر تم تفريغها في الموانئ العالمية خلال العام المنصرم، ما ينبئ بكارثة وشيكة تتهدد نحو 12 نوعاً من فصيلة موبولا التي صنف الاتحاد الدولي لحماية الطبيعة (IUCN) العديد منها ضمن قائمة الأجناس المهددة بالانقراض أو شبه المهددة بالانقراض.

“إننا نخشى أن تختفي أسماك الشفنين من البحار، بنفس الوتيرة التي بدأت تغزو بها الأسواق”، يقول شون هاينريخس، المؤلف الرئيسي للتقدير الصادر عن مجموعتي الحفاظ على البيئة “وايلد آيد” و”تشارك سايفرز”. وجدير بالذكر أن وتيرة اصطياد صنف موبولا تصاعدت بحدة منذ ما يربو عن عقد من الزمن. بيد أنه بالرغم من جهود الصيد المكثفة هذه، فإن أسماك الشفنين التي تلتقطها شباك الصيادين صارت أقل عدداً وأصغر حجماً؛ ما يشير إلى أن أسرابها باتت في خطر حقيقي، على حد قول هاينريخس. لكن ومن جانب آخر، تشكل هذه المخلوقات الرائعة نقاط جذب سياحي مجزية، ما يحمل بصيص أمل لهذه الأحياء البحرية بطيئة التكاثر. – لونا شاير.

مقال منقول عن مجلة ناشيونال جيوغرافيك – النسخة العربية – عدد شهر أغسطس ٢٠١٢ – صفحة ٢٢ – ٢٣.

تتصدر سريلانكا قائمة الدول التي تستهدف صنفي مانتا وموبولا (التي تظهر هنا في أحد أسواق نيغومبو الصاخبة). وتلي سريلانكا في قائمة الخمس الأوائل كلاً من الهند، والبيرو، وإندونيسيا، والصين.

(الشاطئ الأحمر)

يقع هذا الشاطئ الأحمر في منطقة دلتا نهر لياوهي، حوالي ٣٠ كيلومتر جنوبي غرب مدينة بانجين في الصين. رمال هذا الشاطئ العجيب ليست بحمراء، ولكنه يكتسب لونه وأسمه من نوع خاص من الأعشاب البحرية التي تنمو بغزارة في التربه الملحية القلوية. لا يحتفظ الشاطئ بصبغته الحمراء الخلابة طوال السنة، فهذه الأعشاب البحرية تبدأ بالنمو في شهري أبريل ومايو، وتظل خضراء خلال فصل الصيف حتى يأتي الخريف ليصبغها بالون الأحمر المتوهج، ليبدوا الشاطئ وكأنها مكسوة

كاتم صوت بحري

(كاتم صوت بحري)

من بين كل الحيوانات التي تعيش على وجه البسيطة تملك الحيتان الزرقاء أعلى الأصوات وأكثرها صخباً على الإطلاق. لكن آلات دق الركائز تعد الأكثر ضجيجاً. وقد توصل علماء الصوت في جامعة تكساس إلى طريقة ناجعة لخفت الضجيج الصناعي تحت الماء وصون صخب الحيتان؛ وتتمثل في إحاطة الآليات المحدثة للضجيج بستار من الفقاعات التي بوسعها أن تخفض شدة الصخب المنبعث من موقعٍ لبناء جسر أو حفر بئرِ نفطٍ بمقدار 40 ديسيبل، أي ما يعادل تقليص